国际法实质

国际法当然是法律，如果该国参加了某国际法规，那它必然受该国际法规的约束。实质上国际法与国内法有些相似的，国内法是公民把部分权力让与国家，由国家来制定法律；国际法是会员国，如果它同一成为该国际法规缔约国，就相当于让出部分权力给与该国际法规！

国际法理解

国内社会是以国家为最高权威的，由自然人和法人为成员而构成的一种纵向的“宝塔式”社会，而运用国际法的国际社会则主要由众多主权国家组成，是一个高度分权的横向的“平行式”社会。作为法律前提和基础的社会结构差异必然在法律调整中得到反映。
李浩培教授指出，国际社会的法是并列法，而不是从属法。这是国际社会的结构在逻辑上的当然结果。早期的国际法主要是共处法。随着互赖的增加，就产生了合作法。显然，有“合作法”之称的国际法的强制执行力不是自上而下的，而是横向的，确切来说是一种“合力”。

如何入门国际法

入门国际法需知三事：
一，国际法是弱法，另一种理论是国际法非法，因国际社会是无政府状态（International Anarchy），无最高权威，国际法的执行大多靠国家的善意执行。
二，国际法由习惯法和条约法组成，习惯法具有普遍约束力，条约法仅对条约的成员国有约束力。条约法中的法条也可符合国家实践（State practice）和法律确信（opinio juris）成为习惯法。
三，国际法院判决的法律依据为，当事国承认之国际条约、国际习惯法、一般法律原则、司法判例及各国权威最高之公法学家学说。
从国内的学科设置上说，国际法在中国一般分为国际公法、国际经济法和国际私法。公法偏政治，私法主要是跨国的民商事问题，经济法也有一些公法的性质。而在国外，国际私法有的被称作冲突法（Confilict Law），并且可能不被作为国际法内单独的一个分支，而只存在国际公法和国际经济法两个分支。所以不知道题主侧重的是哪个法，不同的领域区别还是蛮大的。
单入门的话，同其他答主说的，可以参考高教版和北大版的教材。或者在领域内找到几个代表人物的书读一读也可以。大多数人现在只编书，写国际法专著的少，所以要看各章节内的作者是不是该领域的权威人士，否则很多章节甚至是博士生写的，其参考性有待商榷。如果是国际公法的话，老师推荐过Malcom Shaw的International Law,这是国外国际法教材，但是看起来也不难，北大有翻译版，已经到第六版了。